Ein gewinnbringender Booster fürs Oberwallis?

Niklaus Furger erinnert daran, wie die Geschichte das Gesicht von Visp verändert und im Laufe der Jahre eine Art Wirtschaftswunder bewirkt hat. Ab 2007 steigerte die Eröffnung des Lötschberg-Basistunnels die Attraktivität der Region und die parallele Entwicklung des Pharmakonzerns, der vom Berner Oberland aus schneller erreichbar wurde. Während Lonza 2012 den Abbau von 400 Arbeitsplätzen im Wallis ankündigte, hat der Konzern seither seine Gebäude kontinuierlich erweitert, um die grösste Biotechnologie-Produktionsstätte Europas zu werden. Im Jahr 2017 eröffnete er seinen Ibex-Biopark und errichtete nach und nach vier weitere Gebäude mit Investitionen zwischen 400 und 850 Millionen Franken. Die vorübergehende Produktion des mRNA-Wirkstoffs des Covid-19 Impfstoffs für Moderna am Standort Visp hat die Dynamik noch verstärkt. Niklaus Furger kann es immer noch kaum fassen: „Die Gespräche mit der Lonza begannen 2016. Es war von einem ersten Gebäude in der Grösse eines Fussballstadions die Rede. Alles ging sehr schnell. Im Jahr 2023 waren bereits 70 Prozent der Gebäude errichtet. Wir mussten uns mit einer sehr schnellen Veränderung des Wirtschaftsgefüges auseinandersetzen.“

Mit ihrer Expansion zieht die Lonza neue Fachkräfte ins Oberwallis und leistet einen wichtigen Beitrag zur lokalen Wirtschaft. Die Direktorin des RWO Tamar Hosennen, erklärt: „Im Oberwallis gibt es heute 50 000 Arbeitsplätze, von denen jeder zehnte bei der Lonza angesiedelt ist. Allein in Visp ist das fast jeder zweite Arbeitsplatz.“ Einer der befragten Konzernsprecher sagte: „In den letzten fünf Jahren hat Lonza die Belegschaft am Standort Visp verdoppelt. Wir haben 4700 Mitarbeiter, von denen 1200 im Bereich Dienstleistungen, Infrastruktur und Service (HR, Logistik) arbeiten, während die restlichen Arbeitskräfte in der Produktion angestellt sind. Dies entspricht einem jährlichen Beitrag von 500 Millionen für Löhne und Renten. Darüber hinaus werden viele Aufträge an Drittunternehmen mit Sitz in der Region vergeben, was auf unsere Wachstums- und Wartungsprojekte am Standort Visp zurückzuführen ist. Und schliesslich haben mit dem BioArk spezialisierte Unternehmen von der Präsenz von Lonza profitiert, da Aufträge an sie vergeben wurden.  Die RWO-Geschäftsleiterin ergänzt: „Die Arbeitslosenquote im Oberwallis ist sehr niedrig: 0,9 % im Jahresdurchschnitt 2023, im Vergleich zu 2,3 % im restlichen Wallis.“

Die zunehmende Attraktivität der Region Oberwallis durch die Präsenz grosser Unternehmen, allen voran Lonza, führte natürlich zu einem Bevölkerungswachstum und einem Anstieg des Immobilienmarktes. Visp erreichte eine Einwohnerzahl von 8400 im Jahr 2023, gegenüber 7543 im Jahr 2016. Angesichts einer Phase der Wohnungsknappheit, gefolgt von steigenden Mieten, musste gehandelt werden. Die Bauunternehmen verzeichnen seit mehreren Jahren einen Boom in den Auftragsbüchern, freut sich Niklaus Furger. „Seit 2017 erteilen wir allein für die Gebäude der Lonza rund 40 Baubewilligungen pro Jahr. Ansonsten hat die Gemeinde die Nachfrage mit fast acht vom Staatsrat homologierten Quartierplänen antizipiert. Hunderte von Häusern wurden zwischen 2013 und 2019 errichtet, und rund 350 Wohnungen befinden sich derzeit in der Bauphase in Visp, insbesondere in der Litterna mit vier Gebäuden, sowie weitere Projekte in den Quartieren von Visp-West.“ Laut Tamar Hosennen ist der Effekt nicht auf Visp beschränkt. „Auch in den anderen Gemeinden des Oberwallis wachsen viele weitere Bauten aus dem Boden. Nach unseren Schätzungen handelt es sich dabei um rund 500 Wohnungen. Im Jahr 2022 haben auch drei Viertel der 63 Gemeinden im Oberwallis einen Bevölkerungszuwachs zu verzeichnen, und die Region beherbergt heute Menschen aus 119 Nationen.“ In Visp stellte der „Lonza-Effekt , der durch die Präsenz anderer Grosskonzerne wie der DSM Nutritional Products AG in Lalden verstärkt wurde, ein wichtiges Zeichen für die 700 KMU des Ortes dar. "Das bedeutet Wertschöpfung für die lokale Wirtschaft“, sagt der Präsident von Visp.

Die Anekdote lässt einen schmunzeln, sagt aber viel aus. Niklaus Furger erzählt : „Auf dem kleinen Markt in Visp hört man am Freitag nach der Arbeit mehr Englisch sprechen als früher, und die Handwerker verkaufen immer mehr lokale Biere, was auf eine neue Bevölkerung mit deutschem und angelsächsischem Hintergrund zurückzuführen ist. Es ist zu einem beliebten Treffpunkt geworden, der die Integration und den lokalen Konsum fördert. Man muss bedenken, dass zwischen 2019 und 2023 der Anteil der ausländischen Bevölkerung von 23 auf 30 Prozent gestiegen ist.“ Es ist eine ständige Herausforderung, auf diesen Wandel zu reagieren, in Bezug auf Dienstleistungen und Mobilität, erläutert der Präsident von Visp. In Bezug auf die neue Infrastruktur zeigt sich dies zum Beispiel in einer starken Nachfrage nach Krippenplätzen. Allein in Visp wurden in den letzten vier Jahren 94 zusätzliche Plätze geschaffen. Tamar Hosennen gesteht, dass zwischen 2019 und 2023 „die Plätze in Kindertagesstätten und für die ausserschulische Tagesbetreuung von etwa 700 auf fast 1200 gestiegen sind. Und diese Angaben sind eine Schätzung für das Oberwallis, da die Entwicklung sehr dynamisch ist.“ Auf Anfrage hebt die Lonza ihre Beteiligung an der lokalen Wirtschaft hervor: „Wir unterstützen zahlreiche Sport- und Kulturveranstaltungen im Rahmen lokaler Sponsoringaktivitäten, wie den Zermatt Marathon, den EHC Visp und den Wiederaufbau des Lonza Biwak.“ Zur Erinnerung: Das neue Sportzentrum und die Eishalle in Visp tragen den Namen des Pharmakonzerns: „Lonza Arena“. Laut Niklaus Furger ein Taufname, der den Basler Konzern 3 Millionen Franken gekostet hat.

Eine weitere, nicht zu unterschätzende Herausforderung ist das Mobilitätsmanagement. Mit dem Lötschberg und dem neuen Bahnhof Visp ist man von 2,5 Millionen auf 7 Millionen Passagiere gestiegen, die den Bahnhof Visp jedes Jahr passieren, was einem Durchschnitt von 30 000 Reisenden pro Tag entspricht. Der Präsident spricht von 8000 Personen, die jeden Tag nach Visp pendeln, aus Bern, Italien, dem Unterwallis und allen anderen Gemeinden des Oberwallis. Die Parkplätze waren schnell überfüllt, aber die Gemeinde wollte keine weiteren errichten. Derzeit wird ein neuer Bahnhofsplatz im Norden der Stadt geplant, im Bereich des derzeitigen öffentlichen Parkplatzes der Gemeinde. Ziel ist es, den Individualverkehr zu reduzieren und die sanfte Mobilität zu fördern. „Das ist ein breites Thema, das wir gemeinsam mit dem Kanton, der Agglomeration, der Lonza und Akteuren wie der Matterhorn Gotthard Bahn, der SBB und der Post lösen müssen.“ Lonza hat zum Beispiel das Parken ihrer Mitarbeitenden auf eigenen Parkplätzen eingeschränkt und unterstützt den Kauf von Abonnements für den öffentlichen Verkehr. Die Taktung der Busse wurde gerade erst erhöht, um den Verkehr flüssiger zu machen und Anreize für eine neue Mobilität zu schaffen. „Es wird einige Zeit dauern, bis sich die Gewohnheiten ändern, aber wir sind sehr zuversichtlich“, meint Niklaus Furger.

"Wasser ist auch zu einer entscheidenden Ressource geworden, sowohl für die wachsende Bevölkerung als auch für die Pharmaindustrie, die fast eine Million m³ pro Jahr verbraucht und einen dreimal so hohen Bedarf für die Zukunft prognostiziert“, erklärt Niklaus Furger. Aufgrund dieser Tatsache haben die Gemeinden vorausschauend gehandelt und die noch ungenutzten Quellen am Hang analysiert, um eine spezielle Wasserleitung zu schaffen, die die Ebene mit Wasser versorgt. Die Investition belief sich auf 12 Millionen, von denen laut dem Präsidenten von Visp 50% von der Lonza finanziert worden wären. Der Pharmakonzern erinnert auch daran, dass er die regionale Kläranlage in Visp betreibt, die nicht nur die Abwässer des Stadtgeländes, sondern auch die der umliegenden Gemeinden reinigt.

Es besteht kein Zweifel daran, dass die von der Lonza gezahlten Steuern einen grossen Teil der Steuereinnahmen der Gemeinde ausmachen, insbesondere mit der Steuer auf die Produktionsmittel, die schliesslich beibehalten wurde. Es werden keine Zahlen genannt, aber der Präsident von Visp versichert, dass „die Gemeinde seit etwa zehn Jahren über einen ausgezeichneten Cashflow pro Einwohner verfügt, der sich in der Grössenordnung von 10 Millionen bewegt. Die Lonza hat bereits Milliarden in Visp investiert, und die indirekten Folgen dieser Investitionen sind erheblich.“ Ein Sprecher des Lonza-Konzerns gesteht: „Die Verantwortlichen des Standorts Visp stehen in engem Kontakt mit den kommunalen und kantonalen Behörden für zahlreiche Beispiele der Zusammenarbeit.“ Ganz allgemein werden Innovation und die Integration neuer Bedürfnisse in der Tat gemeinsam mit den wichtigsten Oberwalliser Gemeinden, in Partnerschaft mit dem Kanton und den CEOs der in der Region ansässigen Grossunternehmen überlegt.

Wie können zum Beispiel Personen, die ins Oberwallis ziehen und dort arbeiten oder dies planen, angezogen und unterstützt werden? Die innovative Plattform valais4you ist eine Antwort und ein gutes Beispiel für diese Zusammenarbeit, was Dienstleistungen und Informationen betrifft. Ein weiteres Beispiel ist das Projekt MintWorld, das von der Lonza gemeinsam mit dem Kanton und in Zusammenarbeit mit der HES-SO Valais Wallis initiiert und mitfinanziert wurde. Dabei handelt es sich um eine Entdeckungsplattform für Schüler und Studenten im Bereich der MINT-Fächer (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik), die sich in den Räumlichkeiten von BioArk in Visp befindet. Ein Zentrum, das das Interesse an seinen neuen Fächern wecken soll, die für die Unterstützung der Wettbewerbsfähigkeit des Wallis von entscheidender Bedeutung sind. Innovation, übergreifende Zusammenarbeit, lokale Synergien, Vollbeschäftigung, Bauboom und Tourismus: Es ist festzustellen, dass die Lonza und mit ihr alle Satellitenunternehmen, die von ihrer strategischen Entwicklung abhängen, die regionale Wirtschaft im Oberwallis und im Kanton weiterhin nachhaltig und positiv beeinflussen.